2023年4月2日 10:00

小さな文字の偉大なる物語

小さな文字の偉大なる物語

人類はまず手振り、身振りでの感情伝達から始まり、その後、言語が生まれたと想像されている。次にその言葉を記録する必要が生じた。そのための符号、つまり文字のようなもの書契（しょけい）（秦の天下統一以前）が生まれた。

そこから、縄の結び方で記録する結縄（けつじょう）、続いて絵画的な方法が用いられた。ただ、これはまだ文字ではない。文字は古代の最も高い文化段階に達したところだけで成立し、それは言葉を形象化したもの、それが象形文字となって此の世に現れた。

文字は、それから永い歴史を経て、現在では五十余種が使用されていると言われている。ただ文字の根源をなすものは、ナイル河畔に発達したエジプト文字、チグリス川とユーフラテス川の辺りに発生した楔形（くさびがた）文字、黄河流域に生まれた漢字の三種である。

しかし、エジプト文字と楔形文字は紀元前後に相次いで姿を消失してしまった。漢字以外の古代文字が滅んでいった原因は、歴史と文化の断絶によるものと考えられる。民族の興亡がはげしくなると、文字は他民族によって借用され、異なる言葉の体系に適応せざるを得なくなり表音化された。その結果がアルファベット化である。エジプト文字がアルファベットに化した。

漢字は中国の言葉の性質からみて、このアルファベットと意を異にして現在に至っている。漢字は中国人にとって最も適合した表記法であり、今もその特質を持ち続け、言葉と共に生き続けている。

最近、古い本を読み、こんな内容が記されていたのを感想として巻頭言にした。

「書」は、この偉大なる文字の変遷に合わせるが如く生き続け、時代と共に美しい芸術性に富んだものが生まれて来ている。

（機関誌　泰斗令和五年四月号　巻頭言より）